सैन्य सहयोग के एक महत्वपूर्ण प्रदर्शन और बीजिंग को एक स्पष्ट संदेश में, हजारों फिलिपिनो और अमेरिकी सैनिकों ने फिलीपींस में सबसे बड़ा वार्षिक संयुक्त सैन्य अभ्यास शुरू किया है। इस वर्ष के अभ्यास, जिस पर अंतर्राष्ट्रीय पर्यवेक्षकों की कड़ी नज़र है, दक्षिण चीन सागर में बढ़ते तनाव के समय हो रहे हैं, यह क्षेत्र क्षेत्रीय विवादों और चीन की बढ़ती मुखरता से भरा हुआ है। बालिकतन के रूप में जाने जाने वाले अभ्यास, जिसका तागालोग में अर्थ है ’कंधे से कंधा मिलाकर’, का उद्देश्य दोनों देशों की रक्षा क्षमताओं को मजबूत करना और संभावित क्षेत्रीय संघर्षों की पृष्ठभूमि के बीच एक सुरक्षित वैश्विक समुदाय सुनिश्चित करना है। इन अभ्यासों के रणनीतिक महत्व को कम करके नहीं आंका जा सकता है, क्योंकि इनमें अमेरिकी सेना द्वारा फिलीपींस में पहली बार एक मिसाइल प्रणाली की तैनाती शामिल है, जिसकी रेंज चीन के दक्षिणी प्रांतों तक पहुँच सकती है। इस कदम ने अभ्यासों की वास्तविक प्रकृति पर चर्चाओं को जन्म दिया है, कुछ विशेषज्ञों का सुझाव है कि वे आत्मरक्षा उद्देश्यों से परे हैं। विवादास्पद दक्षिण चीन सागर में समुद्री अभ्यास सहित विभिन्न युद्ध प्रशिक्षण अभ्यासों में शामिल लगभग 17,000 सैनिकों की उपस्थिति इस वर्ष के बालिकटन के पैमाने और गंभीरता को रेखांकित करती है। अभ्यास का समय पलावन के पास चीनी समुद्री मिलिशिया जहाजों की असामान्य गतिविधियों के साथ मेल खाता है, जैसा कि एक अमेरिकी थिंक टैंक ने बताया है, जो पहले से ही तनावपूर्ण क्षेत्रीय गतिशीलता को और जटिल बनाता है। इन घटनाक्रमों ने बीजिंग की प्रतिक्रिया और इस क्षेत्र में अपने सैन्य और कूटनीतिक युद्धाभ्यास को बढ़ाने के बारे में अटकलों को जन्म दिया है। बालिकटन अभ्यास न केवल फिलीपींस और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच स्थायी गठबंधन के लिए एक वसीयतनामा के रूप में कार्य करता है, बल्कि दक्षिण चीन सागर में संभावित हमलावरों के खिलाफ एक महत्वपूर्ण निवारक के रूप में भी कार्य करता है। चूंकि दोनों राष्ट्र क्षेत्र के जटिल भू-राजनीतिक परिदृश्य को नेविगेट करना चाहते हैं, इसलिए इन अभ्यासों की सफलता क्षेत्रीय सुरक्षा और स्थिरता के भविष्य को आकार देने में महत्वपूर्ण होगी। जैसा कि दुनिया देखती है, इन सैन्य अभ्यासों के परिणाम और क्षेत्रीय भू-राजनीति पर उनका प्रभाव निस्संदेह दक्षिण चीन सागर में शामिल सभी हितधारकों की रणनीतिक गणनाओं को प्रभावित करेगा। मनीला और वाशिंगटन का संदेश स्पष्ट है: वे बढ़ती चुनौतियों के सामने शांति और सुरक्षा के प्रति अपनी प्रतिबद्धता में एकजुट हैं।
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