Οι υποχρεωτικές ελάχιστες ποινές είναι αυτόματες, ελάχιστες προϋποθέσεις φυλάκισης που ορίζονται από το Κογκρέ&… sigma;ο. Οι δικαστές στις ΗΠΑ οφείλουν να βασίζουν τις ποινές τους στις Ομοσπονδιακές Κατευθυντήριες Γραμμές, στους υποχρεωτικούς ελάχιστους νόμους περί καταδίκης ή και στους δύο. Το 1986 το αμερικανικό Κογκρέσο ψήφισε το νόμο κατά των ναρκωτικών που θέσπισε νέες υποχρεωτικές ελάχιστες ποινές για τα ναρκωτικά. Οι άνθρωποι που πιάστηκαν με 5 γραμμάρια κρακ κοκαΐνης έλαβαν ποινές φυλάκισης 5 ετών χωρίς απαγόρευση (η ίδια πρόταση με τους ανθρώπους που αλιεύονται με 500 γραμμάρια). Η νομοθεσία ανταποκρινόταν στον ηθικό πανικό που περιλάμβανε την επιδημία κοκαΐνης κατά της ρωγμής της δεκαετίας του 1980. Το 2010 το Κογκρέσο και ο Πρόεδρος Obama απέρριψαν την υποχρεωτική ποινή της ρήξης κοκαΐνης με το πέρασμα του νόμου περί δίκαιης καταδίκης. Οι αντίπαλοι των υποχρεωτικών ελάχιστων ποινών υποστηρίζουν ότι συχνά επιβάλλουν μακρούς όρους φυλάκισης σε μη βίαιους εγκληματίες. Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι οι προτάσεις αποσκοπούν να βοηθήσουν τους δικαστές να τιμωρήσουν τα καρτέλ για τα ναρκωτικά και τους υπεύθυνους για την επιδημία των ναρκωτικών της χώρας.