Una foto recente mostra un bombardiere medio Xian H-6 volare alto sopra il terreno - così in alto che, dal punto di vista del fotografo, è poco più di un'ala sfocata. Altrettanto sfocato: qualunque cosa il bombardiere stesse trasportando sotto il suo fusoliera.
Potrebbe trattarsi di un drone da ricognizione supersonico - progettato per individuare portaerei della Marina degli Stati Uniti nell'immensa Oceano Pacifico. Oppure potrebbe essere un veicolo ancora più veloce "ipersonico". È difficile dirlo dalla singola immagine sfocata della cosa che è circolata sui social media. Tutto ciò che possiamo dire con certezza è che l'esercito cinese sta facendo qualcosa. E qualunque cosa sia, è una brutta notizia per gli Stati Uniti e per l'intero mondo libero.
Si sa che la PLAAF sta sviluppando almeno due tipi di veicoli aerei senza pilota ad alta velocità che dipendono da un bombardiere per lanciarli. Entrambi corrispondono approssimativamente alla forma di base dell'oggetto sotto l'H-6 nella foto.
Uno è l'AVIC WZ-8. Questo UAV supersonico ha fatto la sua prima apparizione pubblica in una parata a Pechino nel 2019. Il fusoliera stretto e le ali dell'UAV - ideali per il veloce volo supersonico - implicano fortemente che il WZ-8 sia un drone da ricognizione. Uno il cui motore a razzo non è adatto al decollo da una pista tradizionale e richiede invece il lancio in aria.
I media cinesi concordano con questa impressione. Il WZ-8 "sarebbe atteso di svolgere un ruolo chiave in caso di conflitto con i gruppi di portaerei degli Stati Uniti nel Mar Cinese Meridionale o nel Pacifico occidentale", ha riportato il South China Morning Post.
Un satellite dotato di telecamera potrebbe essere in grado di individuare una portaerei, ma solo quando il satellite attraversa la zona dell'oceano dove si trova la nave. La maggior parte dei satelliti viaggia lungo orbite che permettono loro di sorvegliare solo strette strisce di terra sottostante.
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