秦璜生さんは16歳で故郷の村を離れ、工場労働者になったとき、都会でのより良い生活を想像していた。しかし、40代前半の今、個人債務は4万ドルで、基本給は月400ドル。借金取りが彼女を追い詰めている。彼女は中国の高速鉄道の切符を買うこともできない。これは、政府が請求書を払わない人々に課す罰則の一つにすぎない。彼女が乗らざるを得ない老朽化した鈍重な列車の中で、秦さんは時々他の乗客を見て、「みんな私と同じように借金の返済が遅れているのかな」と思う。中国全土の人々が借金と、返済しないと罰則が科される制度に圧迫されている。北京は滞納債務者を取り締まり、給料を差し押さえたり、公務員になることを制限したり、高速鉄道や飛行機の利用を制限したりしている。高額な保険に加入することを禁じられ、休暇に出かけたり高級ホテルに泊まったりすることも許されないと言われている人がたくさんいる。従わない場合は当局に拘留されることもある。政府が公表している滞納者ブラックリストに載っている人の数は、2019年後半から50％近く増加し、現在830万人となっている。裁判所は、返済命令を履行しない、または法的手続きに協力していないとみなされた人をブラックリストに載せることができる。米国とは異なり、中国では不運が続いた人を含め、ほとんどの人が破産宣告をして不良債権を帳消しにして生活を立て直すことを認めておらず、一部の中国の学者はこの政策を不公平だと批判している。家計債務は過去5年間で50％増加し、現在約11兆ドルとなっている。これは米国人の負債17.5兆ドルよりは少ないが、国民の収入がはるかに少ない国では巨額だ。住宅価格が下落し、デフレが定着する恐れがあり、失業が根強い問題となっている中、中国の指導者たちは国民の支出を増やそうとしている。しかし、借金返済に充てられる1ドルが増えるごとに、新しい服を買ったり休暇を過ごすためのお金が減っていく。借金返済が遅れると罰せられる恐れがあるため、多くの家庭がお金の使い方を慎重にしている。中国政府は火曜日、第1四半期の消費財小売売上高が前年比4.7％増となり、経済成長率5.3％を下回ったと発表した。中国では多くの人が支出を削減する中、政府は製造業と輸出の急加速を優先しており、この戦略は西側諸国との貿易摩擦を悪化させている。
