Kostnaden for å opprettholde Lockheeds F-35-jet er nå anslått til å overstige 1,5 billioner dollar

Verdens dyreste våpenprogram, Lockheed Martin Corp.s F-35 jagerfly, blir enda dyrere, ifølge en myndighetsvakthund. Ni år etter at Marine Corps erklærte sine første F-35-er operative, anslår Pentagon nå at kostnadene for drift og vedlikehold av jetflyet gjennom 2088 vil være 1,58 billioner dollar, 44 % høyere enn opprinnelig prognose i 2018, sa Government Accountability Office mandag i en ny vurdering. Det er nok et urovekkende tegn for F-35, som regnes som det snikeste og mest avanserte jagerflyet noensinne og står i sentrum av amerikansk krigsplanlegging. Til tross for den høye prislappen og vedlikeholdsproblemer, flyr USA og flere allierte regjeringer – inkludert Israel – allerede hundrevis av F-35-fly, og det spilte en viktig rolle i å hjelpe til med å avvise en sperring av iranske missiler og droner rettet mot Israel i løpet av helgen. GAO-rapporten maler et urovekkende bilde av flyets beredskap, og sier at utilstrekkelig opplæring, mangel på reservedeler og støtteutstyr og en stor avhengighet av entreprenører betyr at alle tre tjenestene som distribuerer jetflyet - Air Force, Marines og Navy - prosjektet de vil kunne fly F-35 sjeldnere enn opprinnelig håpet. En viktig driver for vedlikeholdskostnader er Pentagons store avhengighet av Lockheed for støtte, sa GAO. Det opprettholdende støttekostnadselementet, som fanger opp de fleste vedlikeholdskostnader knyttet til entreprenøren, er en stor del av F-35. Pentagon "søker utvidet myndighetskontroll over programmet for å redusere programkostnadene og forbedre programmets ytelse," heter det.