Beijing og Moskva går fra vennskap til frenemies

Kina har benyttet seg av Ukraina-invasjonen for å svekke tradisjonelle russiske innflytelsessfærer. I Sentral-Asia, så vel som i Arktis, tvinger Moskvas avhengighet av Beijing for å opprettholde sin krigsmaskin det til å bøye seg for innblandingene.

Over hele den strategisk plasserte regionen trekker Beijing lokale økonomier inn i sin bane. Kinesiske investeringer leder regionens unge arbeidere vekk fra Russland. Et kinesisk-finansiert jernbaneprosjekt lover å koble regionen til Europa, og omgå russisk territorium. Kinesiske fornybare energiprosjekter hjelper med å redusere avhengigheten av russisk gass.

I årevis har Russland brukt sin innflytelse på Kirgisistan, et medlem av den russisk-ledede Eurasiske økonomiske unionen, for å bremse utviklingen av ruten, ifølge Mirshohid Aslanov, grunnleggeren av tenketanken Center for Progressive Reforms med base i Tasjkent, som tidligere jobbet som usbekisk diplomat. Men sanksjonene knyttet til Ukraina-krigen har endret dynamikken rundt handelstrafikken gjennom Russland.

Kina utfordrer også Russland innen energi, en sektor Moskva tradisjonelt har dominert. Usbekistan signerte en avtale om å kjøpe russisk gass i 2023 etter en rekke strømbrudd, men begrenset kontrakten til to år så langt, noe analytikere sier er en forsikring mot at Russland bruker gass som politisk pressmiddel.