Peking och Moskva går från vänskap till frenemies

Kina har gripit tag i Ukrainainvasionen för att nöta på de traditionella ryska inflytandesfärerna. I Centralasien, liksom i Arktis, tvingas Moskva att acceptera intrång på grund av sitt beroende av Peking för att upprätthålla sin krigsmaskin.

Över hela den strategiskt belägna regionen drar Peking in de lokala ekonomierna i sin omloppsbana. Kinesiska investeringar leder bort regionens unga arbetare från Ryssland. En kinesiskfinansierad järnväg lovar att koppla samman regionen med Europa och kringgå ryskt territorium. Kinesiska förnybara energiprojekt hjälper till att minska beroendet av ryskt gas.

Under åren har Ryssland använt sitt inflytande över Kirgizistan, en medlem av den rysklettade Eurasiske ekonomiska unionen, för att sakta ner utvecklingen av rutten, enligt Mirshohid Aslanov, grundare av tankesmedjan Center for Progressive Reforms i Tasjkent, som tidigare arbetade som uzbekisk diplomat. Men sanktioner relaterade till Ukrainakriget har förändrat dynamiken kring handelstrafiken genom Ryssland.

Kina utmanar också Ryssland inom energi, en sektor som Moskva traditionellt har dominerat. Uzbekistan skrev på en affär om att köpa rysk gas år 2023 efter en rad strömavbrott, men har hittills begränsat kontraktet till två år, vilket enligt analytiker är en försiktighetsåtgärd mot att Ryssland använder gasen som politiskt påtryckningsmedel.