China’s straf voor mensen met hoge schulden: geen snelle treinen of mooie hotels

Qin Huangsheng stelde zich ooit een beter leven in de stad voor toen ze op 16-jarige leeftijd haar geboortedorp verliet om fabrieksarbeider te worden. Nu, begin veertig, heeft ze $ 40.000 aan persoonlijke schulden en een basissalaris van $ 400 per maand. Incassobureaus achtervolgen haar. Het is haar verboden kaartjes te kopen op de Chinese hogesnelheidslijn, slechts een van de straffen die de regering steeds vaker oplegt aan mensen die hun rekeningen niet betalen. In de verouderde stoptreinen waarin ze moet rijden, kijkt Qin soms naar de andere passagiers en denkt: "Ik vraag me af of het allemaal slechte debiteuren zijn zoals ik." Mensen in heel China gaan gebukt onder hun schulden en een systeem dat hen straft als ze het geld niet terugbetalen. Peking treedt hard op tegen achterstallige debiteuren door beslag te leggen op hun salarissen of hen ervan te weerhouden overheidsbanen te krijgen, en door hun toegang tot hogesnelheidstreinen en vliegreizen te beperken. Velen mogen geen dure verzekeringen afsluiten en krijgen te horen dat ze niet op vakantie mogen gaan of in mooie hotels mogen verblijven. De autoriteiten kunnen hen vasthouden als ze zich niet aan de regels houden. Het aantal mensen op een openbaar beschikbare zwarte lijst van overheidscriminaliteit is sinds eind 2019 met bijna 50% gestegen tot 8,3 miljoen vandaag. Rechtbanken kunnen mensen op de zwarte lijst zetten als ze het vonnis tegen hen niet nakomen om geld terug te betalen of als ze geacht worden niet mee te werken aan een gerechtelijke procedure. Anders dan in de VS staat China niet toe dat de…   meeste mensen – inclusief degenen die pech hebben gehad – failliet gaan om slechte schulden af te schrijven en verder te gaan met hun leven, een beleid dat door sommige Chinese wetenschappers als oneerlijk wordt bekritiseerd. De schulden van huishoudens zijn de afgelopen vijf jaar met 50% gestegen tot ongeveer $11 biljoen vandaag. Hoewel dat lager is dan de 17,5 biljoen dollar die de Amerikanen verschuldigd zijn, is het een enorm bedrag in een land waar mensen veel minder verdienen. Nu de huizenprijzen dalen, deflatie dreigt te verankeren en de werkloosheid een aanhoudend probleem vormt, willen de Chinese leiders graag dat mensen meer gaan uitgeven. Maar elke extra dollar die wordt gebruikt om schulden af te betalen, neemt er een weg die gebruikt zou kunnen worden om nieuwe kleren uit te geven of een vakantie te betalen. De dreiging van straf voor het oplopen van schulden maakt veel gezinnen conservatiever met hun geld. De detailhandelsverkopen van consumptiegoederen in China stegen in het eerste kwartaal met 4,7% op jaarbasis, zei de regering dinsdag, en bleven daarmee achter bij de totale economische groei van 5,3%. Nu velen in China de uitgaven beperken, geeft de regering prioriteit aan het stimuleren van de productie en de export, een strategie die de handelsspanningen met het Westen verergert.