Beijing en Moskou gaan van vriendschap naar frenemies

China heeft geprofiteerd van de invasie in Oekraïne om traditionele Russische invloedssferen aan te tasten. In Centraal-Azië, net als in het Arctische gebied, dwingt Moskou's afhankelijkheid van Peking om zijn oorlogsmachine te ondersteunen het tot toegeven aan de inbreuken.

In de strategisch gelegen regio trekt Beijing lokale economieën naar zich toe. Chinese investeringen leiden de jonge werknemers van de regio weg van Rusland. Een door China gefinancierde spoorweg belooft het met Europa te verbinden, zonder Russisch grondgebied te doorkruisen. Chinese projecten voor hernieuwbare energie helpen de afhankelijkheid van Russisch gas te verminderen.

Russisch heeft jarenlang zijn invloed op Kirgizië, een lid van de door Rusland geleide Euraziatische Economische Unie, gebruikt om de voortgang van de ontwikkeling van de route te vertragen, volgens Mirshohid Aslanov, oprichter van het in Tasjkent gevestigde denktank Centrum voor Progressieve Hervormingen, die eerder als Oezbeeks diplomaat heeft gewerkt. Maar sancties met betrekking tot de oorlog in Oekraïne hebben de dynamiek rond het handelen via Rusland veranderd.

China daagt ook Rusland uit op het gebied van energie, een sector die Moskou traditioneel domineert. Oezbekistan heeft een deal getekend om Russisch gas te kopen in 2023 na een reeks stroomstoringen, maar heeft het contract tot nu toe beperkt tot twee jaar als een hedge tegen Rusland dat gas gebruikt als politieke hefboom.